液体具有内聚性和吸附性，这两者都是分子引力的表现形式。内聚性使液体能抵抗拉伸引力，而吸附性则使液体可以黏附在其他物体上面。
在液体和气体的分界处，即液体表面及两种不能混合的液体之间的界面处，由于分子之间的吸引力，产生了极其微小的拉力。假想在表面处存在一个薄膜层，它承受着此表面的拉伸力，液体的这一拉力称为表面张力。
油墨稀释是表面张力降低的过程，稀释率越高，表面张力越低。油墨转移到基材上后，随着溶剂的挥发，油墨的表面张力逐步升高，在干燥时达到高。
在印刷过程中油墨表面张力升高的原因有两个:一是低表面张力的溶剂逐步减少,二是溶剂，特别是快干溶剂的挥发，导致油墨的温度降低，从而使油墨的表面张力升高。
油墨表面张力的变化会对印刷过程产生如下影响：
1、影响油墨的流平，表面张力低的油墨流平较好。
2、影响油墨的附着力，油墨对基材的润湿程度会影响与印刷基材的附着力，油墨的表面张力越低，对印刷基材的润湿程度越好。
3、导致印刷中出现印刷故障，如缩孔等。
影响表面张力的因素
1、原墨的配方，如树脂、分散剂等的选用。
2、原墨的稀释率和所用的稀释剂。一般油墨树脂的表面张力都大于印刷基材的表面张力，而常用稀释剂的表面张力又小于印刷基材的表面张力。如20℃时，甲苯的表面张力为2.85×10-2N/m，乙醇的表面张力为2.28×10-2N/m，丙酮的表面张力为2.37×10-2N/m。表面张力低的稀释剂可以降低油墨的表面张力。显然，稀释率高则油墨黏度低，油墨表面张力也低。同样的稀释率，表面张力低的稀释剂比表面张力高的更易于降低油墨的表面张力。
3、温度。液体温度高，表面张力低；温度低，表面张力高。
4、助剂。如消泡剂、流平剂等可降低油墨的表面张力。
